日本淡水魚　ミミズハゼ

ミミズハゼ　Luciogobius guttatus
ハゼ科ミミズハゼ属

【生息場所】河川の河口や汽水域の転石や礫の下に隠れている。浅くて流れのあるところを好み、干潮時には平瀬や早瀬になるようなところを好むと思う。
【外観・生活】全長8cm程度。体は細長く、体色は灰色、薄褐色から濃褐色まで周囲の環境による。頭部は縦扁していて上から潰したよう。「あたまひしゃげ」とも呼ぶところもあるそうだ。眼は普通に発達し、頭部には２つの肉こぶがある。産卵期になると雄のそれは盛り上がって左右に張り出す。ハゼの仲間だが、第１背びれをもたない。体には鱗がなく、粘液でヌルヌルしている。捕まえるとドジョウやウナギのようにニョロニョロと隙間を探して動く。水中での動きはかなり素早くて、隠れている石をどけるとすぐに近くの石の下に泳ぎ隠れこむ。夜行性で、夜になると石の下から出てきて、主にゴカイやヨコエビなどの小型の底生動物を食べる。産卵期は春で、底が平らな石の下に雄がくぼみをつくって産卵室をつくる。雌は石の天井面に卵を産み付け、雄が卵が孵化するまで守るが、これはハゼの仲間によく見られるパターンだ。孵化した稚魚は海に下り浮遊生活をした後、1.5cmほどの稚魚になって河口や海岸に戻って底生生活に入るらしい。1年で3cm、2年で5cmになる。
【捕る】昼間は転石や礫の間などに隠れている。タモ網を下流側に構え、石の隙間に足を入れたり、石をめくったりしながら追い込んで捕る。素早く逃げられても、すぐに近くの石の下に潜り込むので、それを見てまた狙えばよい。遊んでいた子供達は糸の先に結んだスルメを垂らして石底近くに置き、石の下から出てきた個体を捕っていた。案外簡単に見付けることができるようだ。
【その他情報】ミミズハゼ種群には、ミミズハゼ、ミナミヒメミミズハゼ、イソミミズハゼといった外見がよく似た種類が含まれていて、胸びれや背びれの軟条数などに違いがある。それらの種分化については現在も研究が進められており、将来的には20種類を超えるとも言われている。中には地下水に棲むイドミミズハゼやドウクツミミズハゼという、ニッチでとんがった種類もいる。前者は眼は退化していて小さく淡桃色で、地下水を海や川をつなく回廊のように利用しているという。後者は日本から知られている唯一の洞窟性水生脊椎動物で、五島列島の洞窟内の地下水が溜まっているところに生息しているが、絶滅に瀕している。
【コメント】正面から見た顔がハートマークに見えるオモシロかわいい魚。体は細長く頭から尾まで細かいまだら模様で覆われている。忖度あふれる今の世の中、ミミズハゼという名から「なるほど確かに太いミミズに見える」って言いそうになるが、正直、私にはミミズに見えん。強いて言うなら小さいドジョウ？かな。頭部はよく見ると両生類のような爬虫類のような感じがある。太古の生物にいそうだ。他方、頭部が平たく縦扁し、２つの肉コブがあって、繁殖期の雄はそれが盛り上がるってなると、河川の上中流域に生息するアカザが思い浮かぶ。両者は体表がヌルヌルしていてニョロニョロ動くことも同じ。夜行性で肉食なのも、石の下や隙間に隠れて生活することも、石の下に卵を産んで雄が守ることも同じ。これらの生活形式が大きく異なる両者に共通の特徴をもたせたのだろうか。ミミズハゼの仲間にはたくさんの異なる種類が含まれているようで、多様性に富む。地下生活を送るイドミミズハゼとかドウクツミミズハゼに至ってはニッチ過ぎて想像を超える。ミミズハゼ種群、深すぎる、そして悩ましすぎる。

春のはじめの個体。河川の感潮域、流れが強い瀬で転石をひっくり返して捕まえた。ボウズハゼも捕れる、かなり流れの強い場所にもいるんだね、びっくり。