日本淡水魚　ヒイラギ

ヒイラギ　Nuchequula nuchalis
ヒイラギ科ヒイラギ属

【生息場所】沿岸の浅場、河川では河口付近の砂底あるいは砂泥底に群れで生息する。純淡水域には侵入しないようだ。
【外観・生活】全長10cm程度。体は楕円形で体高が高く薄っぺらい。体の後半部は細かい鱗に覆われるが前半部に鱗はなく、体は粘膜で覆われている。体は銀白色でキラキラしており、後頭部には暗色斑が、背びれ前上部には黒色斑があり、背びれや尻びれは鮮やかな黄色で縁取られる。きれいな魚なんだけど、背びれや尻びれの棘が硬く鋭いので下手に触ると痛い思いをするし、手で触るとベトベトした粘液がつくのでやや扱いにくい。幼魚や成魚は、春から秋にかけて潮の干満に合わせて移動を繰り返しながら、河川汽水域に進入し、前下方向にビロ～ンと伸びるユニークな口で、ゴカイなどの底生小動物を捕食する。食道部を取り巻くように発光バクテリアの共生による発光器をもっており、それは繁殖期の求愛や捕食者から身を隠すことに役立つと考えられているそうだ。
【捕る】釣りで目にする機会が多く、秋にマハゼを釣っていると、外道として釣れてくる。たまに腹に針がかかった状態で釣れてくることもあるので、群れで餌を突いているのではないだろうか。浅いところをザブザブ歩くとびっくりした個体が岸に乗り上げることもあるし、タモ網を引きずれば入ることもある。
【その他情報】ヒイラギという名は、体の形が柊の葉に似ているからや、「ヒリヒリ痛む」の古語「ヒヒラク」から。味は良いが骨が硬く身が薄いため一般にはあまり食用とされない。だが、高知地方では人気も高くヒイラギ専門の釣りがされているという。
【コメント】銀箔を貼ったようなこのキラキラした体はいかにも海の魚。汽水魚を含め淡水魚として扱える魚の中で、ここまできめ細かくキラキラした魚はそんなにおるまい。皮が薄くて筋肉の凹凸がわかるところも面白いし、体後半に鱗があって、前半に鱗がないことも面白い。鱗をもたない魚は案外いるが、本種を見ると鱗と粘液の得失は何か、本種はどう進化していくだろうかなどと考えてしまう。ハゼ釣りでは小さな口で釣り針にかけた餌を上手に取っていく厄介者とされるが、本種に対する私の印象は「遊び相手」。あくまでも本命であるマハゼがある程度釣れている状況下ではあるが、簡単なハゼ釣りにおいて、釣り上げるのにちょっと工夫がいる本種は全く迷惑な存在という訳ではない。ありがたい存在ではないが、いいアクセント、いい遊び相手なのだ。

彼岸ハゼを狙っていたときに釣った、全長8cm程度の個体。体は筋肉に直接薄い銀箔を貼ったようだ。シルバーに輝く体に、ひれの黒色斑と黄色がアクセントだ。ハゼのあたりが遠のき、満潮に近づく頃にパラパラと釣れ出した。